天空、太空、航空和航天这些词，虽然报章杂志上常见，但若问什么叫天空，什么叫航天?天空、太空有什么不同?航空与航天有什么区别?等等，恐怕有不少人要查工具书才能做出准确的回答。《现代汉语词典》对这些词的解释如下：
　　天空：日月星辰罗列的广大的空间。   
　　太空：极高的天空。
　　航空解释为飞机在空中飞行。   
　　航天解释为人造地球卫星、宇宙飞船等在地球附近空间或太阳系空间飞行。
　　随着科学技术的发展，对空间和时间的划分要求愈来愈精细。
　　在生产力低下的古代，人们只要把时间区分为年、月、日就足够了，后来要求区分出时辰或小时来才感到方便。近代工业和火车、汽车、飞机等交通事业的兴起，进一步要求划分出分和秒来。对现代科学技术来说，这还不够，还要求用毫秒、微秒和纳秒来记时。
　　对空间的划分也是这样。古代只要有天空、空间和地面这样的概念就足够了，但却远远不能满足现代科学技术的要求。特别是航天技术诞生后，已经将“航天”与“航空”区分开来。
　　航天的“天”是指地球大气层以外的广大宇宙空间。这大致与“天空”、“太空”相当。说“大致”，是因为若日月星辰不包括地球，则只有地球大气层以外才有，那“天空”就是“太空”，而“太空”又笼统地说是“极高的天空”，没有精确的物理性质上的划分。
　　航空的“空”是指地球表面以上的大气层空间。
　　但这种划分也仅是一个通俗性的理解，但相对严格的说，中间会有交叉：地球大气层的边界离地球表面约2000-3000公里，而常说的航天器低地球轨道一般是200-2000公里。但是考虑到离地面200公里处的大气密度只有地面的10-12,因此航天的“天”可不严格按大气层边界位置来计算。
　　按照上述划分，“天气”、“天气预报”和“星空”，是否就应叫“空气”、“空气预报”和“星天”呢？但这里有个约定俗成的问题，无须修改也不会产生歧义。同样，现在使用的“空间科学(技术)”一词，也应叫“太空科学(技术)”，如因“太空”一词太含糊，则需再进行一次约定俗成的过程。
　　从上述“天”和“空”的现代科学含义中我们知道，所谓“航空”，就是人类在地球大气层中的活动，所使用的飞机、直升机、飞艇和气球等飞行器统称为“航空器”。所谓“航天”，它是航天器及其运载火箭的活动范围。
　　当前，人类还处在航天的开头阶段。因此，我们将有关的事业、单位、人员和飞行器，都冠以“航天”的头衔，如航天事业、航天局、航天员和航天器，等等。
　　来源：北斗卫星导航系统政府网