人类驾驶和乘坐载人航天器在太空从事各种探测、试验、研究、军事和生产时的往返飞行活动。载人航天的目的在于突破地球大气的屏障和克服地球引力，把人类的活动范围从陆地、海洋和大气层扩展到太空，更广泛深入地认识地球及其周围的环境，更好地认知整个宇宙；充分利用太空和载人航天器的特殊环境从事各种试验和研究活动，开发太空及其丰富的资源。载人航天器主要包括载人飞船、航天飞机、空天飞机、空间站、应急救生飞行器以及各种载人星际飞行器等。典型的载人航天器如前苏联/俄罗斯的“东方号”、“上升号”、“联盟号”系列载人飞船和“礼炮号”、“和平号”空间站，美国的“水星号”、“双子星座号”、“阿波罗号”载人飞船和“天空实验室”空间站以及一系列航天飞机和空间站，中国的“神舟号”载人飞船等。载人航天器的主要关键技术是保证航天员安全的应急救生技术、航天器质量与可靠性技术、环境控制和生命保障技术、防热技术等。载人航天器可以完成航天运输，释放、维护、回收轨道上的卫星等有效载荷，对地观测、勘探、军事侦察，各种空间实验和加工制造，空间站等的结构组装，月球探测、星际航行和探测等多项航天活动。此外，载人航天器具有潜在的军事用途，可以运送各类军用有效载荷，执行军事侦察任务，也可以作为武器发射平台进行空间对抗和对地打击。载人航天是一项复杂的大规模的系统工程，代表着一个国家、一个民族的科学技术发展水平，是综合国力的具体体现。 
　　来源：中国运载火箭技术研究院