看似复杂的火箭，原理其实非常简单，牛顿早在17世纪就很清晰地描述了它：如果你以一定速度向后抛出一定质量，你就会受到一个反作用力的推动，向前加速。简单的火箭甚至早在牛顿提出这一公式前几百年就在中国发明出来，并得到了应用，这既包括军用的火药箭，也包括节日庆典的烟花。

　　火箭是靠火箭发动机向前推进的。火箭发动机点火以后，推进剂（液体的或固体的燃料加氧化剂）在发动机燃烧室里燃烧，产生大量高压气体；高压气体从发动机喷管高速喷出，对火箭产生反作用力，使火箭沿气体喷射的反方向前进。火箭推进原理依据的是牛顿第三定律：作用力和反作用力大小相等，方向相反。一个扎紧的充满空气的气球一旦松开，空气就从气球内往外喷，气球则沿反方向飞出，其道理是一样的。

　　固体推进剂是从底层向顶层或从内层向外层快速燃烧的。 而液体推进剂是用高压气体对燃料与氧化剂贮箱增压，然后用涡轮泵将燃料与氧化剂输送进燃烧室。推进剂的能量在发动机内转化为燃气的动能，形成高速气流喷出，产生推力。