人造地球卫星由火箭发射入轨，从发射点到入轨点的飞行 轨迹叫发射轨道。发射轨道包括垂直起飞段、程序转弯段和入 轨段。垂直起飞段和程序转弯段都大同小异，但入轨段根据轨 道高度的不同有直接入轨、滑行入轨和过渡转移入轨之分。

　　近地轨道卫星一般直接入轨，即火箭连续工作，当最后一 级火箭发动机关机时，卫星就可进入预定轨道。

　　中、高轨道卫星常常滑行入轨。其发射轨道由火箭发动机 工作时的主动段、发动机关机后靠惯性飞行的滑行段和发动机 再次工作时的加速段组成。

　　地球静止轨道卫星常常采用过渡转移轨道入轨，它与地球 自转的方向相同，绕地球运行一周的时间与地球的自转周期相 同。利用3颗等间隔放置的地球静止轨道卫星能够实现不包括南北两极在内的全球通信。

　　地球静止轨道卫星的入轨方式因火箭的级数不同而有所差 异。对于三级火箭来说，过程一般如下：第一、二级火箭经主 动段、停泊轨道段和加速段，将卫星连同火箭上面级送入200～ 400千米高的停泊轨道。当飞经赤道附近上空时，火箭上面级 点火，把卫星送入近地点在赤道上空、远地点高度为35 786千 米的大椭圆转移轨道。卫星在转移轨道上运行时，地面测控站 要精确测量它的姿态和轨道参数，并随时调整它的姿态偏差。 当卫星在预定的点火圈运行到远地点时，地面测控站发出指令， 让卫星上的远地点发动机点火，使卫星提高飞行速度，并改变 飞行方向，进入地球同步轨道。如果需进入地球静止轨道，则 需用卫星上的小推力发动机调整它的运行速度，使它慢慢地到 达预定的经度上空。这一过程叫卫星定点。

　　有些航天器，如返回式卫星、载人飞船和航天飞机等，在 完成任务后要返回地球。从脱离运行轨道到降落地面这段的飞 行轨迹叫航天器的返回轨道。