在20世纪50年代后期，苏联的火箭和卫星事业世人皆知，但作为主要负责人的谢·科罗廖夫却鲜为人知。据传，第一颗人造地球卫星发射成功后，瑞典科学院曾提名卫星设计者获诺贝尔奖，但当写信询问设计者是谁时，赫鲁晓夫回答说：“是全体苏联人民。”
　　科罗廖夫1906年生于乌克兰，生父早逝。科罗廖夫没能进入正规中学念书，只在著名飞机设计师图波列夫领导的飞机工厂半工半读完成中学和高等专科学校的课程。不过，他的聪明能干受到图波列夫的赏识，常给他各种指点。1926年，科罗廖夫到莫斯科包曼高等学院学习，正式成为图波列夫的学生。
　　科罗廖夫热爱航空事业，更向往宇宙航行。1929年，他拜齐奥尔科夫斯基为师，参与组建火箭喷气推进研究小组。1932年，25岁的科罗廖夫成为喷气推进研究小组的负责人，出版了专著《火箭发动机》。
　　为获得资金和设备，科罗廖夫积极到官场去宣传，终于赢得军队首脑图哈切夫斯基元帅的支持。1932年，他们被免费在军队的一个试验基地成功发射了液体火箭。
　　1933年，喷气推进研究小组与列宁格勒空气动力实验室合并，成立了世界上第一个喷气科学研究所，科罗廖夫被任命为负责科研的副所长。第二年他出版了专著《火箭飞行》。
　　1936年，研究所成功地设计了苏联的第一代火箭飞机。在科罗廖夫的发展规划中，还有弹道火箭、带翼的巡航火箭和火箭推进的载人飞行器。
　　正当科罗廖夫踌躇满志的时候，肃反扩大化的灾难波及到他头上。1937年，图哈切夫斯基以间谍嫌疑被立即处决，科罗廖夫被当做同党处理，定为死刑，流放到西伯利亚服苦役。
　　图波列夫在肃反运动中也被捕，只是由于苏联当时迫切需要飞机，所以让他继续从事飞机设计工作，并领导工厂。经他的极力申请，最终以“杰出飞机设计师”的名义将科罗廖夫调到自己领导的工厂，从事飞机设计工作。
　　20世纪40年代初，苏联获得德国在搞火箭飞弹的情报，便将科罗廖夫调到另一家工厂，组织人员进行军用火箭研究。科罗廖夫专心致志地从事前线所需要的研究工作，与格鲁什科等人一起研制了重型轰炸机的火箭起飞加速器、高空喷气歼击机上使用的火箭发动机等。他亲自参加试验飞行，将个人安危置之度外。一次，液体火箭发动机突然爆炸，碎片击伤了他的头部，他被从飞机上救出来时满身血迹，但他却欣慰地说：“好在我亲自参加了飞行，否则就无法了解火箭爆炸时的真实情况。重要的是我找到了发动机爆炸的原因。”
　　第二次世界大战后，科罗廖夫利用v-2导弹的资料开展火箭研究。1946年8月，被任命为弹道式导弹总设计师。他不辞劳苦地组织科研生产，亲自解决各种棘手的问题。1947年10月8日，仿制的近程弹道导弹试飞成功；1948年10月10日，自行设计的近程导弹试飞成功；1949年中程导弹试验成功；这年5月，地球物理火箭发射成功；1950年10月，改进的近程导弹发射成功；1951年的8月、10月，曾两次用地球物理火箭将小狗送入高空；1953年4月，远程弹道导弹和战术弹道导弹发射成功。
　　丰硕的成果使这位服过苦役的火箭专家开始受到军政界的重视，而他也不失时机地向最高领导层提出发射人造地球卫星的设想，并获得了支持。
　　1957年8月3日第一枚洲际导弹发射成功后，科罗廖夫大胆采用捆绑火箭的办法，于这年10月4日将世界上第一颗人造地球卫星送入轨道；11月3日，第二颗人造地球卫星又载着小狗“莱伊卡”进入太空；1958年5月，又成功地发射了卫星式飞船。
　　此时，科罗廖夫身兼航天局副局长、主任设计师和发射总指挥三个要职，开始新的宇宙研究计划。1959年1月2日发射月球1号探测器，它是世界上第一个摆脱地球引力的飞行器；9月12日发射的月球2号又成为第一个到达月面的人造物体；10月4日发射的月球3号拍摄了第一批月球背面照片。
　　从1959年底开始，科罗廖夫又开始研制金星和火星探测器，并为发射这些探测器研制了相应的运载火箭。
　　他还组织并实施了载人航天计划。经过努力，1961年4月12日，东方1号飞船载着尤里·加加林进入太空，开辟了载人航天的新时代。在此后的3年中，他又领导创造了宇宙飞船轨道会合、女航天员太空飞行、多人飞行和太空行走等多项“第一”，令世人眼花缭乱。
　　到1965年底，他已领导发射成功9个月球探测器、4个金星探测器和两个火星探测器。但由于苦役折磨和长期呕心沥血地工作，科罗廖夫于1966年1月14日病逝，没有能看到他倾注最后生命的礼炮号空间站上天。