我们把航天员在太空中吃的东西叫航天食品，是因为它是根据航天员生活所处的特殊环境，结合航天人员在太空的口味和消化吸收能力，以及特殊进食方式而研制的。可以这样说，航天食品是为在特定的环境、特定的人群而研制出的一种特殊食物。这种食品是根据合乎膳食标准的航天食谱制成的，其中必须包含足够和完善的科学营养，如每天人体所需要的蛋白质、脂肪和醣等，并保证含有钙、磷、镁和钾等主要无机元素，还要含有铁、锌、硒和碘等微量元素，以及两种脂溶性维生素（维生素A和E）和各种水溶性维生素（维生素B族和C等）。
　　人有个体差异，特定的航天环境（微重力下的微小生活空间和要完成各种复杂的航天任务）使航天员的口味要求变得非常特殊，吸收消化能力也受到一定的影响。为适应他们在这种环境中的饮食习惯，每天、每顿的食谱的制定是很重要的，不能单调。有时为了飞行的需要还要限制或增加某些食物，如飞行前要限制食物中的纳和水以及纤维成份，以减少飞行初期航天员的大、小便次数；飞行后要增加某些营养，以加速恢复身体健康。航天食品还必须符合卫生学的要求，防止食源性疾病的发生，航天食品还必须在制做包装形式和储藏的稳定性上加以考虑，使之进食方便和容易长期储藏，并能经受航天器上升段的振动、冲击和加速度负荷而不致破碎。
　　航天食品大致有如下两种类型：一类是在太空正常飞行时航天员所要吃的食品，另一类是在特殊情况下所要用的食品。
　　在正常飞行情况下吃的的航天食品有：①即食食品。它是拿过来就吃的东西，不需要进行再加工，如含中等水分、一口大小的压缩成型的或用涂膜处理的干燥食品等。②复水食品。这种食品是冷冻干燥食品，因为它在被送上太空时轻而小，在航天食品中占有较大比重，但在食用前必须复水，在它的包装袋上都有一个单向入水阀门，以便复水用，复水后即可食用。③热稳定食品。这类食品是经过加热灭菌自理的软包装和硬包装罐头类食品，太空飞行证明，在失重条件下用普通餐具由开口容器中取食完全可行。这类食品占航天食品的比例也很大，如在苏联礼炮6号空间站中这种食品占80%左右。④冷冻冷藏食品。这类食品是在地面上冻好带进太空的，溶化后可食用。⑤辐射食品。这是经过放射线杀菌后的食品，它曾在美航天飞机飞行中少量使用过。⑥自然型食品。地面上没经处理的食品，如新鲜水果、蔬菜、面包、果酱和调料等。⑦复水饮料（冲剂或软固体饮料）。它是在太空加水溶解后制成的冷饮或热饮。在包装上美国早期用复水饮料袋，后改用折叠塑料瓶和方形复水包，以便用吸管吮吸。
　　特殊的航天食品有：①备用食品。它是指在发生特殊情况必须延长飞行时所用的食品，其类型同前。②应急食品。这种食品是指在飞行器发生故障时，航天员必须穿着航天服时所用的食品，如铝管包装的半固体果酱、菜泥和肉羹等。应急食品也包括当航天员着陆后，降到远离人烟的地方，等待救援期间饮用的食品。③舱外活动中需要吃的食品。这是指存于头盔内颈圈部分的固体或半固体、流质供食器中的食品，供长时间舱外活动中临时给航天员饮用的食品。
　　如何搭配进食和建立饮食制度也是很重要的问题。饮食制度是按航天乘员的生活、工作和锻炼情况，来合理安排每日的进餐次数、每餐食品量和热量、进餐间隔时间的一种规定，也是制定每天食谱的依据。如苏联礼炮6号空间站上规定：每天4餐，每餐食品量和热量接近均等；各餐间隔时间为3-5小时；锻炼后要15-20分钟才能进餐；锻炼或紧张脑力劳动，必须在饭后1~1.5小时后才能开始。美国采用每日3餐的制度。
　　航天食谱必须符合营养标准和航天员口味及饮食习惯。航天食谱一般分两种，一种是通用型，一种是个人爱好型。为了避免单调，美俄在太空中使用的食谱，一般以4-6天为一个周期，在一个周期内除饮料外每天食品不重样。如美国航天飞机的通用食谱分为A、B、C餐：A餐有桃、烤牛肉、炒鸡蛋、薄饼、可可、桔子饮料，维生素丸和咖啡；B餐有猪肉混合菜、土耳其香肠、面包、香蕉、杏仁脆饼和苹果饮料；C餐有虾、牛排、烩焖饭、花椰菜、鸡尾水果、布丁、葡萄汁饮料和冰淇淋。从这些食品种类上看，其营养成份是比较齐全的，符合航天员的营养标准。从已上天生活过的航天员飞行后的健康情况看，还没发现有过度营养不良者，虽然在长期航天时航天员普遍出现缺钙现象和肌肉萎缩，但这只与长期失重有关。（来源：《叩开太空之门——航天科技知识问答》）