“航天员”是指驾驶载人航天器和从事与太空飞行任务直接有关的各项工作的人员。它既与航天地面工作人员相区别，也与乘载人航天器进入太空的其他人员相区别，就像飞行员与航空地勤人员和乘客相区别一样。
　　我们既然已将宇宙航行第一阶段，即在太阳系内的活动定义为“航天”，那么，将从事上述有关工作的人员叫“航天员”是顺理成章的，正如将这个事业、从事这个事业的机构和工程叫“航天事业”、“航天局”和“航天工程”等等一样。这已是许多人接受的原则。
　　“宇航员”是“宇宙航行员”的简称。由于航天是宇宙航行的一部分，即第一阶段，将有关人员称为“宇航员”并无不可。
　　但是，当“航天”和“宇航”同时出现时，会给人带来一丝疑惑。如“航天飞机上的宇航员”，总有“轮船上的飞行员”之含义的嫌疑。
　　“太空人”是英文Space Man的直译，这也并无不可。但它难以与“进入太空的人”、“太空中的人”严格区分开来，而且容易与“外星人”联系起来。
　　还有，既然我们已认同将Space Shuttle（直译为“太空穿梭机”）转译为“航天飞机”，Space Man也应可转译为“航天员”。这样，它与“航天天机”一样，既更加适合汉语习惯，也更加忠实于原意。
　　这里顺便说到，在英语中，表示地面以上宇宙空间的词，主要有两个，即Sky和Space。它们基本上与汉语“天空”和“太空”对应。在人类活动冲出地球大气层以后，Sky和Space的应用站叫“Skylab”（天空实验室）。在这里，Sky和Space同义了。但后来趋向于Sky是指地球大气层空间，Space指地球大气层以外的宇宙空间。这样，英语同样缺少细分宇宙空间的词汇。因此，我们完全不必受英语词汇的限制，应根据需要创造“太空”、“银空”、“外空”、“航天飞机”之类的，有物理含义界定的新词汇。
　　来源：中国科普博览